一氧化碳是大氣中最普遍、最常見的污染物，也是燃燒過程中產(chǎn)生的最重要的污染物之一。大氣中CO的主要來源是內(nèi)燃機的廢氣，其次是鍋爐中化石燃料的燃燒。CO是含碳燃料燃燒產(chǎn)生的中間產(chǎn)物，燃料中最初存在的所有碳都形成CO。

CO的生成和破壞過程受化學反應(yīng)動力學機制控制，化學反應(yīng)動力學是碳氫燃料燃燒過程中的基本反應(yīng)之一。其形成機理為：RH→R→RO2→RCHO→RCO→CO。

式中，R為無烴基團。反應(yīng)中的RCO原子基團主要通過熱分解產(chǎn)生CO，也可以氧化碳氫基團R生成CO。因此，CO在碳氫化物火焰中的基本氧化反應(yīng)是：CO+H2O==高溫==CO2+H2 CO是不完全燃燒的產(chǎn)物之一。如果燃燒過程能夠很好地組織，即有足夠的氧氣、充分的混合、足夠的高溫和較長的停留時間，中間CO最終會燃燒掉并產(chǎn)生CO2或H2O。因此，控制CO排放并不是試圖抑制其形成，而是試圖將其完全燃燒。

研究表明，在碳氫燃料和空氣的預混燃燒火焰中，由于CO生成速度快，火焰區(qū)的CO濃度迅速增加到最大值，通常高于絕熱燃燒時反應(yīng)混合物的平衡值，然后CO濃度慢慢下降到平衡狀態(tài)。因此，燃燒裝置廢氣中檢測到的CO含量低于燃燒室中的最大值，但明顯高于廢氣狀態(tài)下的平衡值。這表明化學反應(yīng)動力學控制著CO的形成和破壞。